La córnea es la ventana delantera transparente del ojo. Ayuda a enfocar la luz en el ojo para que podamos ver. La córnea está compuesta por capas de células. Estas capas trabajan en conjunto para proteger el ojo y proveer una visión clara.

Para tener buena visión, la córnea debe ser transparente, suave y sana. Si tiene cicatrices, está hinchada o dañada, la luz no se enfocará correctamente en el ojo. Por consiguiente, la visión es borrosa o ve un resplandor.

Si la córnea no se puede curar o reparar, puede que su oftalmólogo le recomiende un trasplante de córnea. Mediante este procedimiento se reemplaza la córnea enferma por una córnea transparente y saludable de un donante humano.

Un donante humano es una persona que elige donar (dar) sus córneas después de su muerte a alguien que las necesite. Todas las córneas donadas se examinan cuidadosamente para garantizar que estén saludables y que puedan ser utilizadas con seguridad.

Las lesiones y enfermedades oculares pueden dañar la córnea. Estos son algunos problemas oculares comunes que pueden dañar la córnea:

	• Queratocono, cuando la córnea tiene forma de cono en lugar de cúpula
	• La distrofia de Fuchs, cuando las células de la capa interior de la córnea no funcionan eficazmente.
	• Lesiones o infecciones oculares que producen cicatrices en la córnea
	• Cirugía de córnea previa u otra cirugía ocular previa que haya dañado la córnea

Si se daña la córnea puede hincharse o marcarse con una cicatriz. En cualquier caso, su aspecto de suavidad y claridad puede ser perdido. Las cicatrices, la hinchazón o la formación irregular de la córnea causa que la luz se disperse o se distorsione, dando por resultado fulgor o la visión borrosa.

Un trasplante córneo es necesario si:

	• La visión no se puede corregir satisfactoriamente
	• La hinchazón dolorosa no se puede curar con los medicamentos o los lentes de contacto especiales.

¿Qué condiciones requieren los transplantes córneos?

	• Incidente córneo después de otra cirugía del ojo, tal como cirugía de la catarata;
	• Keratoconus, curvatura pronunciada de la córnea;
	• Incidente córneo hereditario, tal como córnea de Fuch;
	• Cicatrización después de infecciones, especialmente después del herpes;
	• Rechazamiento después del primer trasplante córneo;
	• Cicatrización después de una lesión.

Usted probablemente estará despierto durante el trasplante. Le aplicarán un medicamento para relajarlo. La anestesia local (medicamento insensibilizador) se le inyectará alrededor del ojo para bloquear el dolor e impedir el movimiento ocular durante la cirugía.

El tejido para el trasplante de córnea provendrá de una persona (donante) que haya muerto recientemente. La córnea donada se procesa y se analiza en un banco local de ojos para verificar que su uso sea seguro en la cirugía.

Durante años, el tipo más común de trasplante de córnea se denominaba queratoplastia penetrante.

	• Todavía es una operación que se realiza frecuentemente.
	• Durante este procedimiento, el cirujano extirpará un pequeño pedazo redondo de la córnea.
	• Luego, se suturará el tejido donado dentro de la abertura de la córnea.

Una nueva técnica se llama queratoplastia lamenar.

	• En este procedimiento, solo se reemplazan las capas internas o externas de la córnea, en lugar de todas las capas, como en la queratoplastia penetrante.
	• Hay varias y diferentes técnicas lamelares. La diferencia es básicamente qué capa será reemplazada y la manera en la que se prepara el tejido del donante.
	• Una queratoplastía lamelar conduce a una recuperación más rápida y a menos complicaciones.

Como en todos los actos humanos, hay un pequeño porcentaje de casos en que pueden surgir complicaciones, la mayoría de las cuales se pueden solucionar.

Entre las complicaciones graves, poco frecuentes, figuran la hemorragia expulsiva y la infección; ambas pueden conducir a la pérdida visual.

Como riesgo postoperatorio importante y latente, siempre se encuentra el rechazo del injerto, del cual más adelante volveremos a hablar.

Con respecto al riesgo de vida, en el momento de la operación es prácticamente nulo. Esto se debe al tipo de anestesia y al control cardiológico continuo.

Afortunadamente, como dijimos, la córnea es un tejido sin vasos, y esto hace que haya menos chance de rechazo.

Aún así, siempre existe la posibilidad latente de rechazar la córnea del donante. Esta probabilidad va decreciendo durante el primer año postoperatorio, hasta ser menor al 10%; y menos aún en los años subsiguientes.

Pero, es importante saber que el rechazo puede existir hasta muchos años después del trasplante.

Es fundamental que usted conozca los posibles signos y síntomas de rechazo del injerto: dolor, ojo rojo y disminución de la agudeza visual.

Si aparecieran cualquiera de estos síntomas deberá administrarse los medicamentos que le indicaremos y deberá concurrir a la consulta lo más rápido que pueda.

El cuerpo puede rechazar el tejido trasplantado. Esto se presenta en aproximadamente 1 de cada 3 pacientes en los primeros 5 años. Algunas veces, el rechazo se puede controlar con gotas oftálmicas con esteroides.

Otros riesgos para el trasplante de córnea son:

	• Sangrado
	• Cataratas
	• Infección del ojo
	• Glaucoma (presión alta en el ojo que puede causar pérdida de la visión)
	• Pérdida de la visión
	• Cicatrización del ojo
	• Inflamación de la córnea

Existen distintos tipos de trasplantes de córnea. En algunos casos, sólo se reemplazan la capa delantera y la capa intermedia de la córnea. En otros casos, sólo se extrae la capa interior. A veces, es necesario reemplazar toda la córnea.

Trasplante de córnea de espesor total.

Si tanto la capa delantera como la capa interior de la córnea están dañadas, puede que sea necesario reemplazar la córnea entera. Esto se denomina queratoplastia de penetración (QP) o trasplante de córnea de espesor total. Mediante este procedimiento, se extrae la córnea enferma o dañada. Luego, se sutura la córnea donada en el mismo lugar.

La QP tiene un período de recuperación más largo que otros tipos de trasplantes de córnea. Recuperar completamente la visión después de una QP puede tardar 1 año o más.

En comparación con otros tipos de trasplantes de córnea, con la QP existe un riesgo un poco mayor de que la córnea sea rechazada. Esto sucede cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca el tejido de la córnea nueva.

Trasplante de córnea de espesor parcial.

En algunas ocasiones, la capa delantera y la capa intermedia de la córnea están dañadas. En este caso, sólo se extraen esas capas. La capa endotelial, la capa posterior delgada, se mantiene en su lugar. Este trasplante se denomina queratoplastia lamelar anterior profunda (QLAP) o trasplante de córnea de espesor parcial. La QLAP generalmente se utiliza para tratar el queratocono o abultamiento de la córnea.

El tiempo de recuperación de la QLAP es más corto que el del trasplante total de córnea. Además, el riesgo de que la córnea nueva sea rechazada es menor.

Queratoplastia endotelial

En ciertas condiciones oculares, la capa más interna de la córnea llamada “endotelio” ha sufrido daño. Esto hace que la córnea se inflame y afecte su visión. La queratoplastia endotelial es una cirugía que reemplaza esta capa de la córnea con el tejido de un donante sano. Se conoce como un trasplante parcial, ya que sólo esta capa interior de tejido es reemplazada.

Hay algunos tipos de queratoplastia endotelial. Se les conoce como:

	• DSEK (o DSAEK)
	• DMEK

Cada una de estas elimina las células dañadas de la capa interna de la córnea llamada membrana de Descemet. La capa dañada de la córnea es removida a través de una pequeña incisión. Posteriormente, el nuevo tejido es puesto en su lugar. Si es necesario poner puntos, solo unos pocos son necesarios para cerrar la incisión. Gran parte de la córnea se deja intacta. Esto reduce el riesgo de que las nuevas células de la córnea sean rechazados después de la cirugía.

Es importante saber que:

	• Durante una cirugía DSEK/DSAEK, puede ser más fácil trasplantar y colocar el tejido del donante, ya que éste es más grueso que el de un donante durante un cirugía DMEK
	• Durante una cirugía DMEK, el tejido del donante es delgado y puede ser más difícil de trasplantar. Pero la recuperación es más rápida debido a que el tejido para el trasplante es más delgado.
	• Basado en la condición de la córnea, su cirujano ocular elegirá el tipo de cirugía.

Usted necesitará:

	• Utilizar las gotas del ojo según lo prescrito;
	• Tener cuidado de no frotar o presionar su ojo;
	• Utilizar la medicina del dolor, en caso de necesidad;
	• Continuar las actividades diarias normales excepto el ejercicio;
	• Preguntar a su doctor cuando puede comenzar a conducir;
	• Usar lentes o un vendaje del ojo según los consejos de su doctor.

Su oftalmólogo decidirá cuando quitar las puntadas, dependiendo de la salud del ojo y de que tan pronto se recupera.

Generalmente, serán varios meses, por lo menos, antes de que se quiten las puntadas.

Coméntele a su proveedor de atención médica acerca de cualquier afección que usted pueda tener, incluyendo alergias. Igualmente, coméntele qué medicamentos está tomando, incluso fármacos, suplementos y hierbas que haya comprado sin una receta.

Usted posiblemente necesite reducir los medicamentos que dificulten la coagulación de la sangre (anticoagulantes) durante 10 días antes de la cirugía. Algunos de estos son el ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil, Motrin) y warfarina (Coumadin).

Pregúntele a su proveedor cuál de los otros medicamentos diarios, como diuréticos, insulina o pastillas para la diabetes, debe tomar en la mañana de la cirugía.

Será necesario que deje de comer y beber la mayoría de líquidos después de medianoche la noche antes de la cirugía. La mayoría de proveedores le permitirán tomar agua, jugo de manzana y café o té solo (sin crema ni azúcar) hasta 2 horas antes de la cirugía. NO beba alcohol 24 horas antes y después de la operación.

Use ropa suelta y cómoda el día de la cirugía. NO lleve puesta ninguna joya. NO se aplique cremas, lociones ni maquillaje en la cara ni alrededor de los ojos.

Usted necesitará que alguien lo transporte hasta su casa después de la cirugía.

Nota: estas son pautas generales. El cirujano puede dar otras instrucciones.

Al día siguiente de la cirugía de trasplante de córnea, deberá regresar al consultorio de su oftalmólogo para que le examine los ojos.

Puede o no ser necesario remover las suturas de la cirugía. Esto depende de cuán rápido sane, de la salud del ojo y del tipo de suturas utilizadas.

Durante el período de recuperación de la cirugía, debe hacer lo siguiente para cuidarse el ojo:

	• Use las gotas para ojos tal como lo indique su oftalmólogo.
	• No se frote ni presione el ojo.
	• De ser necesario, tome analgésicos de venta libre. Pregúntele a su médico cuáles puede tomar.
	• Use anteojos o un protector ocular para protegerse los ojos.
	• Hable con su oftalmólogo sobre cuándo puede reanudar su rutina habitual.
	• Dependiendo del trasplante, es posible que usted tenga que estar acostado sobre su espalda durante algún tiempo después de la cirugía. Esto ayuda a que el nuevo tejido del donante permanezca en su lugar.

Llame a su oftalmólogo si tiene alguna inquietud o pregunta sobre cómo cuidarse en su hogar.

Según el tipo de trasplante que tuvo y cómo su ojo sane, puede tardar un año o más para recuperarse completamente de esta cirugía.

El rechazo del órgano se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ve el tejido trasplantado como algo que no debería estar allí y trata de deshacerse de él. En trasplantes de grosor total, un rechazo puede ocurrir hasta en 3 de 10 personas. En trasplantes de grosor parcial, el riesgo de rechazo es menor.

Las señales de advertencia que indican que su cuerpo está intentando rechazar el trasplante de córnea incluyen:

	• dolor en el ojo
	• mucha sensibilidad a la luz
	• enrojecimiento del ojo
	• visión nublada o borrosa

Informe de inmediato a su oftalmólogo si observa alguno de estos indicios. Tal vez él o ella pueda detener el rechazo con medicamentos.

En algunas ocasiones, el trasplante de córnea puede producir otros problemas oculares, como:

	• infección
	• sangrado
	• desprendimiento de retina (cuando el tejido que recubre la parte posterior del ojo se desprende del ojo)
	• glaucoma (presión alta en el interior del ojo)

Incluso cuando los trasplantes de córnea funcionan como deberían, es posible que otros problemas oculares limiten la calidad de la visión. Por ejemplo, puede que la córnea nueva no tenga una forma curva regular (astigmatismo). O bien, usted podría tener una enfermedad ocular como la degeneración macular, el glaucoma o la retinopatía diabética.

Algunas personas pueden necesitar más de un trasplante de córnea. Puede que el primer trasplante sea rechazado o que se presenten otros problemas. Sin embargo, tienen mayor riesgo de rechazo que los primeros.

Si tiene una córnea dañada, su oftalmólogo le explicará qué opciones existen para mejorar su visión. Si la córnea tiene cicatrices muy profundas o está muy inflamada, la cirugía de trasplante puede restablecer la visión clara.

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