Es la dificultad de visión de los colores de los objetos.

La discromatopsia o daltonismo (nombre tomado del físico y matemático John Dalton que lo padeció) es la dificultad de visión de los colores de los objetos.

Los objetos reflejan algunas longitudes de onda de la luz (el resto las absorbe). Los ojos captan estas longitudes de onda y es el cerebro humano el que las interpreta como colores.

En la retina del ojo humano hay unas células, los fotorreceptores, encargadas de captar la luz reflejada. Los fotorreceptores son de dos tipos: los conos y los bastones.

	• Los bastones son los encargados de la visión nocturna, diferenciando el negro, el blanco y las distintas tonalidades de grises, así como de la visión periférica
	• Los conos son los encargados de la visión fina, del detalle y de la recepción del color. Hay 3 tipos de conos que, según la organela u “opsina” que contengan son sensibles al rojo (protán), a tonalidades verde-amarillas (deután) o a la luz azul-violeta (tritán).

El daltonismo puede ser congénito con transmisión ligada al cromosoma X, por lo que lo padecen más los hombres que las mujeres. Están implicados los dos ojos y afecta a la percepción de los colores rojo y verde. También hay daltonismo adquirido por una enfermedad ocular que puede afectar a uno o a los dos ojos (cataratas, neuritis, glaucoma, degeneración macular), por una enfermedad sistémica o neurológica o por la exposición a drogas, alcohol o tóxicos.

El origen de esta afección se encuentra en los conos, un tipo de células que se localizan en la retina junto a los bastones. Éstos detectan la luz y la oscuridad mientras que los conos pueden detectar los colores. En concreto existen tres tipos de conos, los que detectan el rojo, los que perciben el verde y los que distinguen el azul. El cerebro utiliza la información suministrada por los conos para determinar el color que se percibe por los ojos. Esta afección tiene lugar cuando un tipo o más de conos no están presentes o no funcionan correctamente. En los casos graves los tres tipos de conos están ausentes.

Esta es una afección de nacimiento, aunque existen casos en los que puede adquirirse más tarde.

John Dalton (Eaglesfield, Cumberland (Reino Unido), 6 de septiembre de 1766-Mánchester, 27 de julio de 1844) fue un naturalista, químico, matemático y meteorólogo británico. Entre sus trabajos destacan el modelo atómico y su tabla de pesos relativos de los elementos, que contribuyeron a sentar las bases de la química moderna. También es conocido por haber descrito el daltonismo, defecto visual relativo a la percepción de los colores que padecía y que lleva su nombre.

Cuando miramos un objeto, el color que percibimos en ese momento puede variar dependiendo de la intensidad y el tipo de luz. Al anochecer los colores parecen diferentes de cuando los vemos a la luz del sol y también son distintos dependiendo de que utilicemos luz natural o artificial.

Los objetos absorben y reflejan la luz de forma distinta dependiendo de sus características físicas, como su forma, composición, etc. El color que percibimos de un objeto es el rayo de luz que rechaza. Nosotros captamos esos “rebotes” con diferentes longitudes de onda, gracias a la estructura de los ojos. Si los rayos de luz atraviesan al objeto, este es transparente.

Las células sensoriales (fotorreceptores) de la retina que reaccionan en respuesta a la luz son de dos tipos: conos y bastones. Los bastones se activan en la oscuridad y solo permiten distinguir el negro, el blanco y los distintos grises. Nos permiten percibir el contraste. Los conos, en cambio, funcionan de día y en ambientes iluminados y hacen posible la visión de los colores. Existen tres tipos de conos; uno especialmente sensible a la luz roja, otro a la luz verde y un tercero a la luz azul. Tanto los conos como los bastones se conectan con los centros cerebrales de la visión por medio del nervio óptico.

La combinación de estos tres colores básicos: rojo, verde y azul permite diferenciar numerosos tonos. El ojo humano puede percibir alrededor de 8000 colores y matices con un determinado nivel de luminancia. Es en el cerebro donde se lleva a cabo esta interpretación.

Los daltónicos no discriminan igual los colores debido a la modificación en los genes encargados de producir los pigmentos de los conos. Así, dependiendo del pigmento afectado, la persona presentará alteración en la percepción de unos colores u otros. Por ejemplo si el pigmento modificado es el del rojo, el individuo no discriminara bien el rojo ni sus combinaciones.

Las causas del daltonismo son el funcionamiento incorrecto de las células sensoriales, lo que resulta en una incapacidad parcial o total para reconocer tonos de color específicos. Este mal funcionamiento es hereditario, pero también puede surgir como resultado de otras causas (entre las que encontramos el daltonismo adquirido), como:

	• Opacidad de la lente
	• Abuso de alcohol
	• Lesiones en la cabeza
	• Enfermedades oculares

Existen diferentes tipos de daltonismo:

	• Acromático: no hay percepción de ningún color, la visión es en blanco y negro con matices de gris. Es poco frecuente (1/100.000).
	• Monocromático: solo se ve un color, en distintas tonalidades.
	• Dicromático: existen tres tipos:

	• Protanopía, ausencia de fotoreceptores al rojo. La parte del espectro de colores que normalmente se ve rojo-verde, se ve gris.
	• Deuteranopía, ausencia de fotoreceptores al verde. La parte del espectro de colores que normalmente se ve verde, se ve gris.
	• Tritanopía, ausencia de fotoreceptores al azul, esta es una condición muy rara.

• Tricromático anómalo: el portador confunde los colores, y es la alteración que se presenta con más frecuencia. En la macula existen los tres tipos de fotoreceptores (para rojo, verde y azul) pero la captación de colores es irregular. Estos pacientes tienen percepción de los colores anormal, semejante a los dicromáticos pero menos acentuadas, dentro de este grupo se incluyen:

	• Protanomalía (1% en hombres- 0.01 % en mujeres).
	• Deuteranomalía es la más frecuente, (6% en hombres- 0.4% en mujeres).
	• Tritanomalía la menos frecuente (0.01 en hombres- 0.01 % en mujeres).

Espectro que visualiza una persona sin ninguna alteración en la percepción del color.

Espectro que visualiza una persona con protanopia.

Espectro que visualiza una persona con deuteranopia.

Espectro que visualiza una persona con tritanopia.

Cuando una persona padece de daltonismo, su habilidad para discriminar los colores disminuye en determinadas condiciones, pudiendo suponer una limitación en su vida diaria, escolar, académica o laboral.

El grado de afectación es muy variable. Puede ir desde la incapacidad para distinguir cualquier color (acromatopsia) hasta una ligera dificultad de distinción entre algunos de los matices de los colores verde y rojo.

Se puede clasificar según el color implicado y el grado de afectación.

	• Acromatopsia: falta total de percepción de los colores.
	• Daltonismo monocromático o monocromatopsia: la visión se reduce a un solo color.
	• Daltonismo dicromático: puede ser de tres tipos

	• Protanopía, no se identifica el rojo, que parece beige oscuro, y el verde se asemeja mucho al rojo.
	• Deuteranopía: (el más frecuente) no se identifica el verde y se ve en tono amarillo.
	• Tritanopía: falla el azul, y el amarillo y el azul se confunden.

• Daltonismo tricromático anómalo: el más frecuente. Se confunden varios colores entre sí.

Las personas portadoras daltonismo generalmente no presentan síntomas y no tienen noción de su afección. Hay situaciones en que los padres se dan cuenta que el hijo no ve bien los colores al pintar o al describir algo coloreado. Un adulto puede sospechar de su incapacidad de distinguir colores o matices de ellos al combinar ropa, al compararse con otras personas, al conducir un automóvil (semáforos, luces de peligro u otras) o al presentar dificultades en algún tipo de trabajo.

Actualmente no existe ningún tratamiento para el daltonismo. De forma muy particular, ciertos filtros de color pueden ayudar a las personas con daltonismo a distinguir mejor los colores en circunstancias muy concretas. Sin embargo, dichas lentes o filtros no son útiles o no están recomendados para realizar muchas actividades o rutinas de nuestro día a día.

En cuanto a la terapia genética, existen estudios recientes que están evaluando el efecto de inyecciones de virus adeno-asociado en las células de los conos en la retina. El novedoso tratamiento podría hacer que personas daltónicas pudiesen mejorar su percepción del color de forma notable.

El daltonismo no tiene tratamiento y no es progresivo. Existen algunas ayudas con anteojos o lentes de contacto especiales que pueden, en algunos casos, permitir distinguir matices de colores. Si bien un portador de daltonismo hace vida normal y muchos no conocen su incapacidad, es recomendable saber que existen ciertas actividades que pueden ser afectadas por esta condición: conducción de automóviles, profesiones que exijan precisión en la visión de colores: electricistas, operarios de aeropuertos, navales, arquitectos, pintores, cosmetólogas, etc.

Las personas daltónicas pueden llevar una vida normal, la mayoría de las persones no saben que lo tienen. La única limitación es para realizar algunas profesiones donde es imprescindible reconocer los colores, por ejemplo, piloto de avión, controlador aéreo, conductores de tren, ejército, marineros…

En los trastornos de origen congénito se puede ayudar:

1.- Informando a los profesores del trastorno que padece el niño y de esta manera evitar que sea tachado de vago o de torpe por no ser capaz de desarrollar las tareas en las que está implicado el color (dibujos, mapas manualidades...).

2.- En casa sería conveniente evitar juegos en los que se busquen cosas por su color, es mejor emplear otras características de los objetos (forma o un dibujo que tengan).

3.- Auxiliarles con la ropa: marcar las prendas que les generen problemas con etiquetas donde puedan leer del color que son. También podemos ordenar su ropa por conjuntos.

4.- Encauzar su futuro profesional (no podrán pasar el examen médico para fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado, trasporte público, piloto, etc.)

El daltonismo hereditario no se puede prevenir. En cuanto al adquirido, es posible prevenirlo, solo en algunos casos, por ejemplo evitando el abuso del alcohol, realizando controles oculares periódicos y evitando lesiones en la cabeza.

Los hombres tienen un riesgo mucho mayor de nacer con daltonismo que las mujeres, quienes rara vez tienen este problema. Se calcula que uno de cada diez hombres tiene alguna forma de deficiencia de color. El daltonismo es más común entre los hombres que tienen ascendencia del norte de Europa.

Ciertas enfermedades pueden aumentar el riesgo de tener deficiencia de color adquirida, entre ellas:

	• Glaucoma
	• Diabetes
	• Enfermedad de Alzheimer
	• Enfermedad de Parkinson
	• El alcoholismo crónico
	• Leucemia
	• Anemia falciforme

Las personas con daltonismo tienen como consecuencia el riesgo de no poder diferenciar colores que han sido designados o codificados universalmente como normas importantes de seguridad y viabilidad para determinadas profesiones. De ahí que en las siguientes profesiones se niegue el acceso tras no aprobar el examen oftalmológico del test del color:

	• Todas las fuerzas y cuerpos de seguridad en general (policías, fuerzas armadas aéreas y navales y los bomberos)
	• A la conducción de todo tipo de vehículos para el transporte público (autobús, tren, taxi, vehículos especiales) de gran tonelaje y para la navegación marítima de todo tipo de embarcaciones, así como al pilotaje de cualquier aeronave y los controladores aéreos, ferroviarios y portuarios.
	• El daltonismo representa también una importante limitación de seguridad para electricistas, mecánicos e ingenieros de todo tipo y químicos en la manipulación de sustancias coloreadas para el consumo y la farmacéutica.

En otros casos, existen profesiones en que el paciente puede sentirse limitado en sus funciones sin que esto suponga una gravedad, como el caso del sector textil y las artes gráficas: pintores, diseñadores y modistos. Incluso los cocineros pueden no tener una buena percepción del estado de las carnes rojas o del grado de cocción de estas.

Por esta razón, es sumamente importante que quien lo padezca lo sepa y comunique a su empleador para adoptar con estas personas medidas especiales en lo que se refiere a la seguridad laboral.

Es posible que las personas que sufren daltonismo no puedan conseguir un trabajo que requiera la capacidad para ver los colores con precisión. Por ejemplo, los electricistas (cables codificados por colores), los pintores, los diseñadores de moda (telas) y los cocineros (usar el color de la carne para decir si está lista) necesitan ser capaces de ver los colores con precisión.

Hay muchas pruebas, los más usados son: el test de Ishihara que consiste en unas láminas de círculos con colores tenues que dibujan números o “caminitos” y que el niño ha de identificar, y el test de Farnsworth-Munsell, que se realiza con fichas de colores con distintas tonalidades numeradas en el anverso que el niño debe ordenar según la gama de color. Ambos son subjetivos y precisan cierta colaboración por parte del niño con lo que a edades muy tempranas es imposible realizarlo.

Una de las pruebas más utilizadas para diagnosticar el daltonismo es el test de Ishihara, una prueba que se basa en una serie de cartas de colores, llamadas cartas de Ishihara, que permiten identificar a las personas que padecen algún defecto en la visión. La prueba de las cartas de Ishihara consta de 38 discos, aunque en la mayoría de los casos bastan unas pocas cartas para identificar la existencia de los defectos visuales.

Las cartas de Ishihara reciben el nombre en honor a su diseñador, el doctor Shinobu Ishihara, profesor de la Universidad de Tokio, que publicó los primeros ensayos en 1917 y que sirvió como una forma para descifrar si se es daltónico y qué tipo de daltonismo se tiene.

El test se basa en una serie de discos que contienen círculos de puntos de colores de distintos tamaños. En el patrón de puntos se forma un número que resulta visible tan sólo para aquellos con visión normal, mientras que son invisibles o difíciles de descifrar para las personas con defectos de visión. Como ves, se trata de una prueba muy simple pero que hoy día se sigue utilizando.

Es leída como 12, tanto por las personas con visión normal como por aquellos que padecen cualquier clase de deficiencia cromática.

En los casos normales se lee como 8. Con deficiencias daltónicas lee 3. Los casos de ceguera total cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 6. Con deficiencias daltónicas leen 5. Los casos de ceguera total cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 29. Con deficiencias daltónicas leen 70. Los casos de ceguera total cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 57. Con deficiencias daltónicas leen 35. Los casos de ceguera total cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 5. Con deficiencias daltónicas lee como 2. Los casos de ceguera total y debilidad cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 3. Con deficiencias daltónicas lee como 5. Los casos de ceguera total y debilidad cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 15. Con deficiencias daltónicas lee como 17. Los casos de ceguera total y debilidad cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee 74. Con deficiencias daltónicas lee como 21. Los casos de ceguera total y debilidad cromática no ven ningún número.

En los casos normales se lee como 2. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

En los casos normales se lee como 6. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

En los casos normales se lee como 97. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

En los casos normales se lee como 45. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

Con visión normal se lee como 5. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

Con visión normal se lee como 7. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

Con visión normal se lee como 16. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

Con visión normal se lee como 73. La mayoría de casos de deficiencias visuales cromáticas no puede leerlo o lo lee incorrectamente.

En los casos normales se lee como 26. En los casos de protanopía y de protanomalía aguda solamente puede leerse 6 y en casos de protanomalía leve puede leer ambos números de cada Lámina pero el 6 aparece más claro que los otros números. En caso de deuteranopía aguda solo puede leer 2 y en casos de deuteranomalía leve ambos números de cada lámina 2 se lee más claro que otros números.

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