Introducción

Una catarata opaca o nubla el lente del ojo. Esto afecta la vista. Las cataratas son muy comunes en las personas mayores. A los 80 años de edad, más de la mitad de las personas que viven en los Estados Unidos tiene cataratas o se ha sometido a una cirugía de cataratas.

Dentro de los ojos, tenemos un lente natural. El lente, o cristalino, dobla (refracta) los rayos de luz que ingresan en el ojo para ayudarnos a ver. El cristalino debe ser transparente.

Las cataratas pueden afectar uno o los dos ojos pero no se contagia de uno a otro. Los síntomas más comunes son:

	• Vista borrosa.
	• Colores que parecen desteñidos.
	• Resplandor alrededor de las luces: puede ser que las luces de los coches, lámparas y del sol se vean demasiado brillantes.
	• Dificultad para ver bien de noche.
	• Ver doble.
	• Cambios frecuentes en las recetas de sus lentes.

Las cataratas suelen aparecer lentamente. El uso de anteojos nuevos, la iluminación más brillante, anteojos de sol antirreflejo o lentes de aumento puede ayudar al principio. La cirugía también es una opción. Incluye la extirpación del lente opacado y su reemplazo por un lente artificial. El uso de anteojos de sol y sombrero con visera que bloquee la luz ultravioleta pueden ayudar a demorar la aparición de cataratas.

Si tiene catarata, el cristalino se nubla. Es similar a mirar a través de un parabrisas empañado o empolvado. Con catarata, las cosas pueden lucir borrosas, nubladas o menos coloridas.

La mayoría de cataratas relacionadas con la progresión de la edad, se desarrollan gradualmente. Como resultado, es posible que no se perciban de inmediato los cambios en la visión o las señales de cataratas en su estado temprano de desarrollo.

Causas

El cristalino del ojo normalmente es transparente. Actúa como una lente en una cámara, enfocando la luz a medida que esta pasa hasta la parte posterior del ojo.

Hasta los 45 años de edad aproximadamente, la forma del cristalino es capaz de cambiar. Esto permite que el cristalino enfoque sobre un objeto, ya sea que esté cerca o lejos.

A medida que una persona envejece, las proteínas del cristalino comienzan a descomponerse. En consecuencia, este se torna opaco. Lo que el ojo ve puede aparecer borroso. Esta afección se conoce como catarata.

Los factores que pueden acelerar la formación de cataratas son:

	• Diabetes
	• Inflamación del ojo
	• Lesión en el ojo
	• Antecedentes familiares de cataratas
	• Uso prolongado de corticosteroides (tomados por vía oral) o algunas otros medicamentos
	• Exposición a la radiación
	• Tabaquismo
	• Cirugía por otro problema ocular
	• Demasiada exposición a la luz ultravioleta (luz solar)

Muchos piensan que las cataratas solo se presentan en las personas mayores, pero no es así, también se puede presentar en los niños, cuando son de origen genético y/o hereditario.

Las cataratas en los niños, si no se tratan a tiempo pueden tener efectos graves en su visión a largo plazo. Por ello es fundamental que los padres lleven a los niños a partir de los 2 años de edad donde el oftalmólogo especialista, que le realizará el chequeo visual con el método adecuado para su caso. Existen altos porcentajes en los que los niños con deficiencia visual no logran ser buenos escolares y por lo tanto el aprendizaje se frustra.

	• Las cataratas pediátricas pueden ser congénitas (presentes al nacer) o adquiridas (se desarrollan después del nacimiento).
	• Pueden presentarse en un ojo (en forma unilateral) o en ambos ojos (en forma bilateral).
	• Las cataratas bilaterales pueden ser asimétricas y causa de ceguera.
	• Pueden ser producidas también por trastornos metabólicos como: diabetes infantil, juvenil u otra causa.

	• El cristalino debe estar transparente para enfocar claramente sobre la retina las imágenes que ve el niño, para que sean luego trasmitidas al cerebro y las capte para su aprendizaje.
	• Los ojos y el cerebro de los niños desde el primer año de edad están aún en el proceso de desarrollo para el aprendizaje, puede que uno de los ojos sea el correcto en el nivel de la visión normal y el otro experimente distorsión en la visión porque no tiene el nivel de la visión normal binocular, este problema se debe a que hay un solo ojo operativo y el otro es defectuoso visualmente. Por lo tanto, este problema visual se llama ojo perezoso o ambliope. Si se ha desarrollado ambliopía, es posible que el niño requiera un parche. El tratamiento con el parche consiste en cubrir el ojo con mejor visión para estimular la visión en el ojo más débil. Los papás deben llevar a sus hijos al oftalmólogo para atender con prioridad el problema visual a partir desde los 2 años de edad y así poder lograr corregir en la edad de la adolescencia este problema y lograr en la adultez una visión normal.
	• Existen casos en que las cataratas pediátricas son detectadas por los pediatras a tiempo durante los controles mensuales y se les debe dar prioridad en la atención especializada de manera oportuna. Es obligación de los padres llevar a los hijos a los controles médicos en general durante los 5 primeros años de vida.

El envejecimiento es la causa más común de las cataratas. Esto se debe a cambios normales en el ojo que se producen después de los 40 años aproximadamente. A partir de esa edad, las proteínas normales del cristalino comienzan a desintegrarse. Esto hace que el cristalino se vuelva nublado. Las personas de más de 60 años suelen tener sus cristalinos algo nublados. Sin embargo, puede que no tenga problemas de visión hasta años después.

Estas son otras razones por las que puede tener catarata:

	• Tener parientes, hermanos, hermanas u otros familiares con cataratas.
	• Tener determinados problemas médicos, como diabetes.
	• Haber tenido una lesión ocular, una cirugía de ojos o tratamientos de radiación en la parte superior del cuerpo.
	• Haber pasado mucho tiempo bajo el sol, especialmente sin gafas de sol que le protegen los ojos de los rayos ultravioletas (UV) perjudiciales.
	• El uso de ciertos medicamentos como los corticoesteriodes puede causar una temprana formación de cataratas.

La mayoría de las cataratas por la edad se desarrollan gradualmente. Otras cataratas se pueden desarrollar más rápidamente, como en las personas más jóvenes o en personas con diabetes. Los médicos no pueden pronosticar cuán rápidamente se desarrollará la catarata de una persona.

Proteger los ojos de la luz solar es la mejor manera de hacer esto. Use gafas de sol que filtren los rayos de luz ultravioleta (UV) del sol. También puede usar anteojos normales con una capa transparente anti UV. Hable con su médico para obtener más información.

Durante un examen completo de ojos con las pupilas dilatadas (éstas son dilatadas con gotas para los ojos), su oftalmólogo evaluará y pondrá a prueba sus ojos de la siguiente manera para hacer un diagnóstico de cataratas:

Examen con lámpara de hendidura

Su oftalmólogo examinará de cerca la córnea de los ojos, el iris, el cristalino y el espacio entre el iris y la córnea. Con este microscopio especial, el médico puede examinar pequeñas secciones detalladas del ojo, haciendo más fácil la detección de anomalías.

Examen de la retina

Cuando el ojo se dilata, las pupilas se abren y el médico puede ver más claramente la parte posterior del ojo. Utilizando la lámpara de hendidura y/o un instrumento llamado oftalmoscopio, el médico busca señales de una presencia de cataratas. Su oftalmólogo también buscará señales de glaucoma y otros posibles problemas con la retina y el nervio óptico.

Prueba de refracción y agudeza visual

Esta prueba evalúa la nitidez y la claridad de su visión. La capacidad de ver letras de diferentes tamaños es evaluada individualmente en cada ojo.

	• Hágase un examen de ojos cada año si es mayor de 65 años de edad, o cada dos años si es menor.
	• Proteja sus ojos de la luz ultravioleta mediante el uso de gafas de sol que bloqueen los rayos por lo menos un 99 por ciento, y use sombrero.
	• Si usted fuma, deje de hacerlo. Fumar es un factor de riesgo para desarrollar cataratas.
	• Utilice luces más brillantes para la lectura y otras actividades; una lupa también puede ser útil.
	• Limite el manejo nocturno de automóvil, toda vez que comience a ver halos o haya problemas de deslumbramiento.
	• Cuide otros problemas de salud, especialmente la diabetes.
	• Obtenga los anteojos o lentes de contacto apropiados para corregir su visión; cuando sus actividades regulares se vuelvan difíciles de realizar, considere una cirugía de cataratas.Para poder tomar la decisión correcta un torno a una cirugía de cataratas, discuta el procedimiento quirúrgico a fondo con su oftalmólogo, la preparación necesaria y el proceso de recuperación, al igual que los beneficios, posibles complicaciones y costos de la cirugía de cataratas, y otras informaciones importantes.

No use gotas u otros tratamientos para los ojos que se anuncien como disolventes o eliminadores de cataratas. No existe prueba alguna de que las cataratas puedan disolverse con gotas para los ojos. Una cirugía de cataratas es la única manera de eliminar las cataratas.

Las cataratas pueden extraerse sólo con cirugía.

Si los síntomas de catarata no le molestan demasiado, no hace falta removerla. Quizá sólo necesite una nueva receta de anteojos para ver mejor. Debe considerar la cirugía de las cataratas cuando la catarata le impide hacer cosas que quiere o necesita hacer.

Durante la cirugía de catarata, el cirujano de ojos le extraerá el cristalino natural nublado del ojo. Posteriormente, él o ella lo reemplazará con un lente artificial. Ese cristalino se denomina lente intraocular (IOL, por sus siglas en inglés). Cuando decida someterse a una cirugía de catarata, su médico le hablará sobre los IOL y sobre cómo funcionan.

Las personas que se han realizado cirugía de catarata pueden volver a tener visión nublada una vez pasados varios años. Esto se suele deber a que la cápsula del ojo se ha vuelto nublada. La cápsula es la parte del ojo que sostiene al IOL en su lugar. Su oftalmólogo puede usar un láser para abrir la cápsula nublada y restaurar la visión clara. Esto se llama capsulotomía.

Las cataratas son una causa muy común de pérdida de la visión en las personas, pero pueden ser tratadas. Usted y su oftalmólogo deben hablar sobre sus síntomas de catarata. Juntos pueden decidir si está listo para la cirugía de catarata.

La cirugía de catarata es una operación para extraer el cristalino del ojo cuando este está nublado.

La función del cristalino es doblar (refractar) los rayos de luz que entran en el ojo para ayudarnos a ver. Su propio cristalino debe estar transparente, pero cuando tiene catarata se nubla. Tener una catarata puede ser como mirar a través de un parabrisas empañado o empolvado. Las cosas pueden lucir borrosas, nubladas o menos coloridas.

La única manera de eliminar una catarata es por medio de la cirugía. Su oftalmólogo le recomendará extraer una catarata cuando le impide hacer cosas que quiere o necesita hacer.

Durante la cirugía de catarata, se le extrae el cristalino nublado natural y se le coloca un cristalino transparente artificial. Ese cristalino se denomina lente intraocular (IOL, por sus siglas en inglés). Su oftalmólogo hablará con usted sobre los IOL y le explicará cómo funcionan.

También puede visitar nuestra galería, donde podrá encontrar material de su agrado, quizás también encuentre algún diseño que le guste.