La agudeza visual es la capacidad del ojo para reconocer los objetos y formas en las imágenes que observa. Estas imágenes son el resultado de la observación de lo que tenemos delante. Cuando la luz llega a nuestra retina, esta la convierte en impulsos nerviosos que son enviados, a través del nervio óptico, a nuestro cerebro, que es el que reconoce los objetos y las formas.

Hay que tener en cuenta que la agudeza visual es cuantificable y medible. En oftalmología, la agudeza visual se expresa en forma numérica. Esto nos permite hablar de forma objetiva de ella según cada caso. Cuanta mayor sea la agudeza visual de cada persona, mejor será la forma de ver y de percibir los objetos y formas que tiene delante.

Junto con la sensación luminosa y cromática, la agudeza visual constituye una de las funciones esenciales que permiten al usuario definir su conocimiento y orientación del espacio.

Esta característica corresponde a la región macular de la retina, concretamente a la fóvea, es decir, a la visión central del usuario.

De esta forma, su medición constituye una evaluación de la fóvea central. Estos son los diferentes criterios o tipos:

	• La agudeza visual ligada al mínimo visible: sería la capacidad de nuestro sistema visual de ver o percibir el objeto más pequeño a una distancia dada sobre un fondo uniformemente iluminado.
	• La agudeza visual ligada al mínimo separable: sería la capacidad de ver separados dos objetos que están muy cercanos.
	• La agudeza visual ligada al mínimo reconocible: sería la capacidad de reconocer formas y objetos de forma correcta.

La agudeza visual es muy importante porque está directamente relacionada con algunas actividades. Por ejemplo, con la conducción, donde el tiempo de reacción desde que se detecta el obstáculo en la vía hasta que se actúa para evitar el impacto debe reducirse al máximo.

Por esta razón, es preciso tener una agudeza visual mínima para poder obtener o renovar el permiso de conducción. De hecho, la legislación actual exige una agudeza visual de, por lo menos, 0,5 en ambos ojos. Es decir, agudeza visual binocular, que es el valor medido con ambos ojos abiertos al mismo tiempo. En el caso de los conductores profesionales esta exigencia de agudeza visual se eleva a 0,8.

Más allá del ámbito de la conducción, la agudeza visual es también muy relevante para otros aspectos de nuestra vida:

	• En el aprendizaje.
	• En el desarrollo de actividades físicas como el deporte.
	• A la hora de interactuar con otras personas y en el desarrollo de las relaciones sociales.

La edad del paciente es un factor fisiológico a tener en cuenta de la que puede depender su agudeza visual, sobre todo, a partir de los 45 años. Además, también existen otras causas como la ingesta de determinados medicamentos, así como si el individuo lleva gafas o lentes de contacto.

También, algunas patologías pueden pueden provocar una pérdida en la visión y por tanto evidenciar una menor capacidad en la agudeza visual:

	• Cataratas.
	• Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE).
	• Retinopatía diabética.
	• Ambliopía u ojo vago, principalmente en niños.
	• Glaucoma.

En aquellos pacientes a los que se encuentre una disminución de la agudeza visual, a no ser que se trate de un problema conocido o que haya sido diagnosticado previamente por un oftalmólogo, se recomendará de forma general el uso de gafas graduadas como método de corrección óptica del defecto visual.

Por tanto, si existe cualquier signo de deficiencia en la agudeza visual será importante una visita a un especialista en oftalmología para conocer la causa de la reducción en la visión.

Hablamos de una agudeza visual “clínicamente normal” cuando es igual a 1. Es decir, AV=1,0. También se puede expresar como 20/20.

Hay que tener en cuenta que la agudeza visual no depende exclusivamente de las estructuras del propio ojo (córnea, cristalino, retina, etc.), sino que está determinada por todas las partes del cuerpo que influyen en el proceso de la visión. Esto hace que la agudeza visual esté relacionada con nuestros ojos, pero también con el nervio óptico e, incluso, con el estado de la corteza cerebral que se encarga de interpretar lo que vemos.

De esta forma, se pueden determinar hasta tres elementos que influyen directamente en la agudeza visual de una persona:

	• La precisión con la que la córnea y el cristalino del ojo enfocan la luz sobre la retina.
	• La sensibilidad de los nervios de la retina y de los centros de la visión del cerebro.
	• La capacidad del cerebro para interpretar la información recibida de los ojos.

A la hora de medir la agudeza visual de una persona, existen una serie de factores que se deben de tener en cuenta durante la prueba:

1. Factores físicos

	• Sala y condiciones en las que se realiza la medición
	• Procedimiento que se utiliza para realizarla (optotipos).
	• Características del ojo del paciente (tamaño, estado de diferentes partes del ojo, existencia de posibles aberraciones ópticas, etc.).

2. Factores fisiológicos

Entre los factores fisiológicos de los que depende la agudeza visual, cabe destacar la edad de la persona. Al nacer, la agudeza visual es muy baja y va mejorando hasta que se estabiliza con el paso del tiempo. Entonces, a partir de los 40 años, tiende a decrecer de nuevo.

Por otro lado, también se deben tener en cuenta otros aspectos importantes, como si se utilizan gafas o lentes por tener algún problema refractivo (miopía, hipermetropía y/o astigmatismo), así como si existen otros problemas oculares o de salud que puedan estar relacionados con la salud ocular. Por ejemplo, pacientes con diabetes.

3. Factores psicológicos

Elementos como la fatiga física o psíquica, así como la motivación o el aburrimiento de la persona también afectan a la agudeza visual. Esto puede afectar, sobre todo, cuando se realiza la medición en niños.

Se considera que una persona posee una agudeza visual normal cuando es capaz de discernir contornos nítidos separados a una distancia mínima de 1,75 mm desde una distancia de 20 pies (aproximadamente 6 metros).​ Esto equivale aproximadamente a la capacidad de apreciar detalles con un diámetro angular de 1' (un minuto de grado sexagesimal).

El test de Snellen y otras pruebas similares se basan en este principio.

El descubrimiento de este concepto data del siglo XIX, gracias a los estudios de un reconocido médico francés llamado Ferdinand Monoyer. Es a él a quien debemos la tabla de optotipos (tabla optométrica) que sirve para evaluar o medir nuestra agudeza visual.

La agudeza visual se puede medir mediante una escala decimal:

	• 1,0: la persona cuenta con el 100% de la agudeza visual.
	• 0,9: la persona cuenta con el 90% de la agudeza visual.
	• 0,8: la persona cuenta con el 80% de la agudeza visual.
	• 0,7: la persona cuenta con el 70% de la agudeza visual.
	• 0,6: la persona cuenta con el 60% de la agudeza visual.
	• 0,5: la persona cuenta con el 50% de la agudeza visual.
	• 0,4: la persona cuenta con el 40% de la agudeza visual.
	• 0,3: la persona cuenta con el 30% de la agudeza visual.
	• 0,2: la persona cuenta con el 20% de la agudeza visual.
	• 0,1: la persona cuenta con el 10% de la agudeza visual.

Existen diversas pruebas que se utilizan para determinar la agudeza visual de una persona:

	• Prueba E: esta prueba utiliza una placa con la letra E mayúscula e impresa en diversos tamaños y orientaciones.
	• Test de Snellen: la escala de Snellen se calcula mediante una cartilla en la que aparecen letras en distintas líneas. Las de arriba son más grandes y las de abajo más pequeñas. Según la capacidad que tenga el paciente para identificar estas letras en sus correspondientes líneas, se determina una agudeza visual concreta para cada ojo.
	• Test de Landolt: en esta prueba se presentan una serie de anillos en los que se debe identificar dónde se produce una discontinuidad: derecha, izquierda, parte superior, etc. Su uso es habitual en pacientes que no saben leer o que tienen problemas como la dislexia.
	• Test de Lea: este test está especialmente concebido para niños pequeños que desconocen las letras y que, por lo tanto, necesitan un procedimiento alternativo de medición. Se emplean figuras geométricas y dibujos de manzanas, casas o pájaros.

La asignación del porcentaje en el grado de discapacidad del sistema visual depende de unos patrones de referencia. Las variables a tener en cuenta con precisamente la agudeza visual, así como el campo visual.

	• Visión normal: jóvenes adultos sanos con agudeza visual desde 1.5 a 0.8.
	• Visión casi normal: desde 0.7 a 0.4. Requiere un examen oftalmológico para mejorarla o descubrir alguna enfermedad ocular precoz.
	• Visión moderadamente baja: desde 0.3 a 0.150. Se requiere de uso de lentes y/o gafas.
	• Visión gravemente disminuida (ceguera legal): desde 0.1 a 0.05. La orientación y la movilidad son adecuadas pero se presenta dificultad en distinguir signos de tráfico, números del autobús, etc. La lectura también se hace muy difícil.
	• Visión profundamente reducida: d (cuenta dedos) a 3 metros. Los problemas en la orientación y movilidad están aumentados. Los pacientes suelen hacer uso de bastón para su orientación. Algunos recurren a lectura braille.
	• Ceguera parcial: d a menos de 1 metro. La visión es muy insegura expecto en condiciones muy perfectas de iluminación. El paciente recurre a medios no visuales.
	• Ceguera total: sin percepción luminosa. El paciente recurre por completo a otros sentidos.

Según la legislación actual se exige un mínimo de agudeza visual binocular (con ambos ojos) de 0.5 en particulares. En conductores profesionales esta exigencia es mayor y aumenta a 0.8.

No obstante para obtener el permiso de conducir, además de la agudeza visual, existen otros requisitos visuales como el campo visual, la sensibilidad al contraste o la motilidad de los párpados y del globo ocular.

Un optotipo es un instrumento optométrico utilizado para evaluar la agudeza visual y la visión de los colores.

Se denominan optotipos a las tablas que llevan impresas letras, números y figuras en diferentes tamaños, previamente determinados, y que se catalogan en décimas de visión.

Los optotipos se pueden presentar en pantallas retroiluminadas o en proyectores.

En la actualidad, de todos los optotipos que hay en el mercado el más utilizado es el conocido como Test de Snellen.

La agudeza visual es la capacidad para identificar objetos o detalles de los mismos con buenas condiciones de iluminación. Una persona puede ser capaz de ver una letra pequeña perfectamente, mientras que otra persona a la misma distancia no es capaz de identificarla. La primera persona tiene mayor agudeza visual que la segunda.

¿Todas las tablas optométricas son iguales?

Hay varios tipos de tablas optométricas. Algunas tablas utilizan imágenes o patrones, mientras que otras utilizan letras. Los oftalmólogos pueden utilizar algunas tablas para medir la visión de lejos y otras para medir la visión de cerca. Algunas tablas optométricas son especiales para niños, mientras que otras se pueden utilizar tanto para niños como para adultos. Sin embargo, la tabla optométrica de Snellen es la más común y la más reconocida.

Existen diferentes modalidades de optotipos:

1. Optotipos de escala aritmética o tipo Snellen.

Son los optotipos que se utilizan más frecuentemente. El test de Snellen fue diseñado en el siglo XIX por el médico holandés Hermann Snellen, que calculó matemáticamente la distancia a la que una persona distingue correctamente dos objetos de forma separada. Gracias a este cálculo, Snellen diseñó una tabla con letras de diferentes tamaños que debían ser miradas a una distancia diferente cada una. Si el paciente no las distingue claramente, se interpreta como un déficit de agudeza visual. La principal característica del optotipo de Snellen es que cada letra puede inscribirse en un cuadrado cinco veces mayor que el grosor de la línea con la que está trazada. Habitualmente, para medir la visión lejana este optotipo se coloca a una distancia de 6 metros, aunque existen tests diseñados a diferentes distancias.

2. Optotipos de escala logarítmica o de Bailey-Lovie.

Este modelo fue diseñado a finales de los años 70 y debe cumplir unos requisitos específicos.

3. Tests de agudeza visual pediátricos.

Existe una gran variedad de pruebas para determinar la agudeza visual de los niños y los bebés. Estos tests están diseñados específicamente dadas las limitaciones en sus capacidades de comunicación. El especialista seleccionará uno u otro test en función de las características del niño: edad, capacidad de respuesta…

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